管道是管狀截面或空心圓柱體，通常但不一定是圓形截面，主要用于輸送能夠流動的物質——液體和氣體（液體）、泥漿、粉末和大量小固體。它也可用于結構應用；空心管的單位重量比實心構件要硬得多。

在通常的用法中，管道和管子通常是可以互換的，但在工業和工程中，這些術語是唯一定義的。根據其制造所依據的適用標準，管道通常由具有恒定外徑（OD）的標稱直徑和定義厚度的明細表來指定。管通常由外徑和壁厚指定，但可以由外徑、內徑（ID）和壁厚中的任意兩個指定。

管道通常被制造成幾種國際和國家工業標準中的一種。〔1〕雖然對于特定的工業應用管道存在類似的標準，但管子通常是定制尺寸和更寬的直徑和公差范圍。管和管的生產存在許多工業和政府標準。術語“管”也常用于非圓柱形截面，即方形或矩形管。一般來說，“管子”是世界上最常用的術語，而“管子”在美國使用得更廣泛。

“管”和“管”意味著一個剛性和持久性水平，而軟管（或軟管）通常是便攜式的和靈活的。管道組件幾乎總是使用配件（如彎頭、三通等）來構建，而管道可以形成或彎曲成自定義配置。對于不可撓曲、不能形成的材料，或者在結構由規范或標準控制的情況下，管組件也使用管件來構造。